Лісове господарство – це галузь із глибоким культурним кодом і багатою спадщиною. Це частина природного та громадського простору.
Початкова форма культурного бджільництва, що включає догляд та охорону бджіл у їх природному середовищі існування (лісові, болотні та лучні біотопи) у пристосованих бортях-дуплах і колодах-вуликах.
Традиційне промисел базується на глибокому культурному контексті: знаннях про навколишній світ, звичаєвому праві, матеріальній/нематеріальній культурі, обрядах і традиціях, народній кухні, медицині тощо.
Бджола – божественне створіння тутешніх лісів, луків і боліт. Бортник визначає окремо бджолу і слепета (свепето). З першою протягом року спілкується (доглядає та оберігає), другу поважає та оберігає, бо сама вона селиться в лісі та природному дуплі.
Бджола – жива сакральна істота, яка міцно увійшла в побут білорусів, полещуків – пісні, легенди, повір’я, загадки, прислів’я, порівняння, казки тощо.
Бджола й сьогодні є священною для бортників — адже її вбивство вважається рівним убивству людини. Досі людина не приручила її – а живе з нею. Тому бортники кажуть: «Мед не я збираю, а бджола». А хоч бджола вжалила, кажуть, що поцілувала.
Ліси, болота, луки є природними умовами існування бджоли: її проживання, господарської діяльності.
Без справжнього лісу (старого лісу з різним складом рослин, вікових дерев, квітів і сухостою) і старого дерева – бортництво не може існувати.
Бори та діброви - це місця проживання, де поселяється королева (бджолина матка) зі своїм роєм. До характеру життєдіяльності бджолиного рою найбільше підходять дуплисті та старі дерева.
Бортники шанують дерево, де бджоли живуть і борть зроблена або колода висить. Кличуть Стойла і несуть йому хліб, доглядають за околицею.
Перші згадки про бортництво відносяться до X століття, коли мандрівники з різних куточків світу відвідували ліси сучасної території Білорусі і описували їх як край, де течуть медові ріки.
Вже в X ст. норми звичаєвого права були записані в «Руській Правді» (статті, пов’язані з бджолами, бортями та знаками) – «Якщо бджіл позбирати, то продадуть 3 гривні, а за мед, якщо бджоли не чистили, то по 10 кун. ; якщо є олек, то 5 кун».
Вже в 16 ст. бортництво виходить на рівень окремої гілки Великого князівства Литовського і перебуває в періоді Золотого віку бортництва. Він вказується на картах, гравюрах, часто зустрічається в офіційних документах. У ІІІ Статуті ВКЛ він містив навіть окремі статті (Хто буде мати спір про рубання або заходження куща; Статут на бортьове дерево; Ціна на бджіл; Про кущ, про рибальство, про бортьове дерево, про озера і копиці сіна), що за мірками того часу було великим досягненням.
Норми та порядок у бортництве встановлюються звичаєвим правом — правом, яке не записується на папері, а передається через родину та громаду (професійну чи місцеву). І сьогодні звичаєве право зберігається та діє серед бортників як спадкове право.
Так, бортники дотримуються права власності (колод, борти, деревини та бджіл), використання колод і бджіл як засобу обміну та дарування, спадщини передачі промисла від батька до сина, ощадливого використання природних ресурсів, надання рівності бджолам і людям. Раніше використовувався спеціальний знак власності – бортни знак.
На Палессі в давні часи, коли ловили бжоладира, у бідолахи витягували кишки з пупка, прикріплювали до дерева і ганяли навколо нього, поки він не впав мертвий. Інколи, ловлячи бжоладира на дереві, знімали драбину (або остров) і залишали его на висоті 5-10 метрів. Такому злодюжці доводилося лазити самотужки, іноді він падав і добре, якщо нічого не зламав і повернувся додому живим.
Борть — штучне дупло в живому дереві (походить від давнього слова, що означає порожнє місце всередині, тобто комора). Промисел отримав свою назву від цього типу житла. Борти робили на висоті від 4 до 15 метрів в сосні або дубі. Така борть прослужила не одному поколінню бортників.
Колода — нерозбірний вулик, те саме, що борть, тільки в мертвому дереві. Колода-вулика виготовляється так само, як і борть, має такі ж параметри, але бортник може зробить прямо в лісі або у своїй садибі. Розмір колоди залежить від господаря.
Колода або борть має шапку, голову, середину, під (п’яту), плечі та ребра.
Бортника можна розпізнати за трьома відповідними знаряддями: жэнь-лезиво (лезо, лазіва, мотузка, плеть), пэшня, лазбень (лабзен, короб).
Найцікавішим є жень-лезиво вироблена зі шкіри лося, бика, корови, ведмедя або з коноплі, кори. Цей пристрій має ріг, п’яту, сідло, лежаю (зайву частину), вузол, хвіст. Використовується для підйому на дерево, фіксації на висоті та спуску, а також для підняття лазбені, сокири та інших знарядь під час роботи з бджолами.
Пэшня — долото з довгою рукояткою для видовбання комори в борті або колоди. Складається із залізної древка та дерев’яного пэховья.
Лазбен - короб з кори липи для збору меду в стільниках.
Традиційне бортництво включає як специфічні прийоми виготовлення колод-вулик, бортів, знарядь і пристроїв, які є невід’ємною частиною бортного промисла, так і широкий пласт знань про тваринний і рослинний світ, уміння та знання, пов’язані з деревиною, металом і обробка шкіри, елементи нематеріальної культури - все це є невід'ємною частиною традиційного бортництва і виступає своєрідним культурним кодом громади, родини та регіону.
У сучасних умовах бортництво вижило як традиційні промисел з глибоким культурним контекстом, який увібрав стійкі практики та підходи (пошук відповідного місця, рецепти залучення рою, виготовлення колоди та підготовки бджіл, догляд та захист бджіл), механізм передачі (успадковано, через неформальне навчання) і збереження промисла (добросусідські стосунки людини з природним середовищем, тваринним і рослинним світом), багата нематеріальна спадщина (фаховий словник, топоніміка, звичаєве право, обряди, забобони, фольклор, народна кухня та медицина).
Щоб позначити своє право власності, бортники позначали свої пристрої, колоды та борти спеціальними мітками.
Бортницькі мітки (або знак, клейно) — це поєднання геометричних фігур різного типу: трикутників, прямих і похилих ліній, похилих хрестів тощо — поєднання дає більш складні форми.
Кожна частина бортницькій мітці мала свою назву і з неї можна було прочитати - в історичній літературі збереглися приклади назв: заячі вушка, саха, межа, білка та інші.
Сьогодні бортницьке знамено або знак можна зустріти на старих деревах, на снетах деяких господарів, на головному знарядді бортника – жэни-лэзива.
На території білоруського та українського Полісся бортництво з незначними змінами збереглася і не переривалася щонайменше 500 років.
У населених пунктах Білорусі (переважно в Палеському регіоні) займаються ботництвом понад 300 сімей.
Сучасні бортники зберігають традиції своїх прадідів і традиційними знаряддями праці виготовляють колоди та борти, лазять на дерево, топлять віск і виготовляють з нього свічки, дотримуються порад і підходів, які передали їм предки.
У жовтні 2017 року була заснована приватна ініціатива розвитку традиційного промислу «Братство босих бортників».
У тому ж році «Лісове бортництво Білорусі» було включено до Державного списку нематеріальних культурних цінностей Білорусі. І з 2018 року, щодо активної участі та ініціативи, розпочато роботу, щоб надати цьому промислу світовому значення. У 2020 році спільна номінація Культура бортництва Білорусі та Польщі включена до Всесвітнього списку нематеріальної спадщини ЮНЕСКО.
МЕТА. Збереження, популяризація, розвиток традиційного бортництва та забезпечення спадкоємності національної автентичної бортницької традиції.
ФІЛОСОФІЯ ТА ПІДХІД. Повернення бджоли до її нормального середовища проживання (лісові та болотні біотопи) через відновлення передового досвіду та традицій для сталого розвитку та біорізноманіття.